一、吻兽

吻兽是中国古代安放在官式殿宇屋顶上常见的建筑装饰材料。吻兽的形状大小和数目多少，代表殿宇等级之高低。故宫是明清两代皇宫，其宫殿吻兽的样式、规格、排列等等，有其典型的标本性意义。

（一）大吻（正脊吻、吞脊兽、鸱（chī）吻）

大吻，即殿宇顶上正脊两端的吻兽，一般是龙头形，张大口衔住脊端，故又称吞脊兽。

吻兽最早的可追溯到周朝，最早的正吻图案见之于汉代的阙、祠和明器上。吻兽起初并非龙型，仅是由瓦当头堆砌而成的简单翘突，后逐渐形成动物形状，有凤凰、朱雀、孔雀等鸟形以及鱼龙形。根据《唐会要》、宋朝《营造法式》记载，汉朝的柏梁殿上有“鱼虬尾似鸱”的东西，有“避火”之用。晋代以后的文献中出现了“鸱尾”一词（传说是一种海中能灭火的神物），其外形类似于鱼尾，尾端朝上，曲向正脊的方向。至中唐或晚唐出现张口吞脊的鸱尾，改称鸱吻。宋代以后龙形的吻兽增多，清代时已很普遍，表面饰龙纹四爪腾空，龙首怒目张口吞住正脊，脊上插着一柄宝剑。据说，这是怕龙吻檀离职守逃回大海，因而把它死死地锁在屋脊上，使其不能腾飞。剑靶是明清两代才出现在大吻上的。明代以前虽有龙吻但多不插剑靶。

目前我国最大的吞脊兽，在故宫太和殿的殿顶上。太和殿的大吻，由13块琉璃件构成，总高34米，重43吨，是我国明清时代宫殿正脊吻的典型作品。

（二）垂脊吻

殿宇顶上除正脊外，还有垂脊。垂脊上的吻兽名称较多，除叫垂脊吻外，还叫屋脊走兽，檐角走兽，仙人走兽等。檐角最前面的一个叫“骑凤仙人”,也叫“仙人骑鸡”。它的作用是固定垂脊下端第一块瓦件。在未形成“仙人骑鸡”这一造型之前，是用一个大长钉来固定的。

从“仙人骑鸡”向后上方排列着若干小兽，均称垂脊兽，随着殿宇等级的不同而数目不一。最高等级的殿宇，如太和殿，垂脊兽的数目最多，有11个。殿宇降级，垂脊兽的数目也随之减少。如乾清宫9个，坤宁宫7个，东西六宫的殿顶上大部是5个。垂脊兽的递减从后面的“行什”开始，最前面“龙”较稳定，不易被减掉。 

 太和殿上的垂脊吻

垂脊兽从前面向后上方依次排列的顺序是：

龙；

凤：传说中的鸟王，雄的叫凤，雌的叫凰，通称凤。是封建时代吉瑞的象征，亦是皇后的代称。

狮：古人认为它是兽中之王，是威武的象征。

天马：意为神马。汉朝时，对来自西域良马的统称。

海马：亦叫落龙子，海龙科动物，可入中药。天马和海马象征着皇家的威德可通天入海。

狻猊（suān ní）：古代传说中能食虎豹的猛兽，亦是威武百兽率从之意。

狎（xiá）鱼：海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。

獬豸（xiè zhì）：似羊而独角，，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者，能辨别是非曲直，明察秋毫斗牛：亦叫蚪牛，是古代传说中的一种龙，即虬、螭之类。虬有独角，螭无角。它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。

行什：一种带翅膀猴面孔的人像，是压尾兽。

行什后便是垂兽，是一只有角怪兽，也叫做角兽。

最高等级的殿宇如太和殿，垂脊兽的数目最多，有11个。随着殿宇降级，垂脊兽的数目也随之减少，如乾清宫9个，坤宁宫7个，东西六宫的殿顶大都是5个。

 二、雨华阁

在后三宫歇息时，抬头四望，只见远处的一座阁楼的屋顶上，四条金龙盘旋其上。这便是雨华阁，还未对外开放。

乾隆皇帝采纳蒙古三世章嘉国师胡土克图的建议，仿照西藏阿里古格的托林寺坛城殿，在原有明代建筑的基础上改建成雨花阁，于其中供奉西天梵像，雨花阁是一座藏传佛教的密宗佛堂，也是宫中数十座佛堂中最大的一处。