嘉义市原在嘉义县辖下，1982年升格为“省辖市”。从那时起，国民党在嘉义市就处于在野的地位，直至今日。始终标榜无党无派的许家班雄踞嘉义市政坛，岿然不动，让国民党无可奈何。嘉义市一直是国民党的“悲情城市”。
位于嘉义市旧垂杨路与沿河路之间，原有一条约十余公尺宽的大排水沟,是全市污水与雨水的主要排放渠道，两旁遍植杨柳，景色怡人。1980年嘉义县政府在水沟上加盖，加盖后的道路被命名为“垂杨路”，此后二十年，嘉义市都是许家班女将主政。有人认为“垂杨”是男性倒阳的谐音，是嘉义市政坛阴盛阳衰的征兆。1999年，嘉义市工务局疏浚垂杨路下大排水沟，工程刚完工，张博雅就升为“内政部部长”兼“台湾省政府主席”，而代理市长还是由一名女性出任。许门女将称雄于嘉义市政坛，果真与这条垂杨路有关吗？让我们先回顾一下嘉义市政坛的过去吧。
许门女将薪火相传
早年，在嘉义市有一对“鸳鸯博士”颇负盛名，他们就是张进通和许世贤夫妇。他们俩人同时获得日本九州帝国大学医学博士。1941年，张进通夫妇嘉义市忠孝路开设顺天堂医院，这家医院就是“许家班”的发祥地。
许世贤原是国民党员，1954年当选“省议员”，后因受对手打击，被开除党籍。四年后，她再度当选“省议员”，和李万居、郭国基、郭雨新、吴三连、李源栈等人并称“省议会五龙一凤”。她曾参与了雷震等人筹组“中国民主党”的活动。张进通夫妇医术精湛，好施善行，扶济贫困，深得嘉义市民的尊敬。1968年，许世贤与涂德 竞争“嘉义市长”一职，嘉义市心存回报，支持许世贤上台。1972年后，许世贤连任两届增额“立委”，1980年再任“嘉义市长”，1983年因患肝癌病逝。许世贤任内致力于市政建设，政绩卓著，嘉义市民非常感念，尊称她为“妈祖婆”，许世贤去世后第二年，嘉义市举行“市长”补选，其女张博雅继承母志，当选“市长”。“许家班”开始由张氏姐妹掌舵，所以，也有人称“许家班”为“张家班”。在当了一任“市长”后，张博雅转任“立委”，她的胞姐张文英接下了妹妹的棒子。后来，张博雅被郝柏村延揽入“阁”，担任“卫生署长”。
许世贤母女三人已连续三十年占据了“嘉义市长”的办公室。在嘉义市。提起“许家班”，无人不知，无人不晓，但“许家班”的班底在哪里？有多少实力？却很少有人说得上来。平时，“许家班”没有特定的人马和支持者，但一到选举，不少市民自发地来到顺天堂医院帮忙，加入助选行列。1993年，国民党推出顶着博士光环、形象能力俱佳的“国大代表”的江义雄，参选“嘉义市长”。国民党阵营喊杀连天，攻势凶猛，而张文英强忍丧夫之痛，投入选战。面对对手的挑战，她不理不睬。江义雄使浑身解数，也无法撼动“许家班”的民意基础。1997年，张博雅重返故乡，再次参选“嘉义市长”，在国民党江义雄和民进党蔡鸿章绵密的火力网中苦战突围，成功当选“嘉义市长”。有人对“许家班”的政治实力作了有趣的比喻，他认为，“许家班”有如古龙笔下的武林高手，武功已达到心剑合一、物我两忘的境界，手中无剑，心中也无剑，仍然可以致胜。清廉、勤政的形象是许门女将虽无组织、无椿脚，仍能常胜不败的主要原因。
嘉義市中正公園許世賢銅像 
2017年9月9日，嘉義市舉辦「愛在諸羅—嘉義市醫療故事展」，前「市長」張博雅、張文英姐妹出席記者會，配合做體操。（呂妍庭攝）
无党无派举足轻重
“许家班”标榜无党无派，在国民党和民进党之间倾向民进党。按张文英的说法，就是“中间偏一边”，至于偏哪一边，则由选民自己判断，而在没有“许家班”成员参选的情况下，大多数选民一般把票投给非国民党的候选人。
在1995年“立委”选举中，国民党派“行政院大陆委员会主任委员”萧万长返乡参战。萧万长刻意推销自己的政绩和能力，尽量摆脱国民党的包袱。他也避免刺激张文英，不为难同为“阁僚”的张博雅，积极争取“许家班”的支持。萧万长竞选总部成立时，张博雅基于同僚之谊，前去捧场，但拒绝接过国民党秘书长许水德递来的旗子，只是挥挥手而已；另一方面，她推崇萧是国民党的强棒人选。会后，张博雅又跑到民进党候选人蔡同荣竞选总部，向蔡致意。“市长”张文英在这一天南下高雄，避开萧万长的邀请。投票前夕，“省长”宋楚瑜护萧心切，竟放话说，萧万长一旦落选，如何保得住“卫生署长”张博雅，张文英姐妹情深，马上公开为蔡同荣站台，表示支持，急得李登辉匆匆忙忙赶到嘉义市灭火。张博雅不得不表态，她和张文英的政治立场不同。这才将“许家班”的支持者稳住。“微笑老萧”有惊无险，微笑过关。
在张博雅主政期间，“许家班”和民进党维持着良好的关系。到了张文英，“许家班”对民进党的支持是因人而异。1992年“立委”选举，在“许家班”的帮助下，蔡同荣抢下嘉义市唯一的一席“立委”。第二年“县市长”选举，民进党不推出人选，帮助张文英当选。1994年，民进党的蔡鸿章和国民党老将黄永钦争夺“省议员”，蔡以15票之差落败。他怀疑有人作弊，迁怒于“嘉义市选举委员会”，发动支持者包围“市政府”，在“市政府”广场烧冥纸，蔡本人则敲破“市长”办公室的玻璃，爬进办公室。这是“许家班”执政以来所遭遇到的最激烈的抗争。张文英备感尴尬，她向民进党主席施明德抱怨：“你们怎么提名这种候选人！”。
“许家班”因人而异的作法促进了嘉义市民进党内部派系的形成。蔡同荣和张文英关系良好，而蔡鸿章却不卖账，两人分别设立“台湾之声”嘉义台和“兰潭之声”，各吹各调。