高雄市是台湾南部工业重镇，外来人中占了相当大的比例，在长期的开发建设中，来自不同地方到高雄谋生、打拚的外地人组成了同乡会，以求得互相帮助、照应，为了维护和争取各自团体的利益，久而久之，就产生了以地缘关系为纽带的政治派系。这些派系主要有台南帮、澎湖帮和后起之秀嘉义帮，他们与本地土生土长的地方派系——在地派陈、王、朱三大家族一起，共同主导高雄市地方政局走向。
陈田锚激流勇退
高雄市在地派三大家族，即陈家、王家和朱家。在三大家族中，陈家是在地派的龙头，发迹最早，历史也最悠久，它与鹿港辜家、板桥林家、雾峰林家以及基隆颜家共称日据时代五大家族，财势至今不衰，有南台湾第一大家族之称。
陈家发迹于陈田锚的祖父陈中和。19世纪70年代，陈中和在台湾和日本之间从事米糖贸易。1895年台湾被清政府割让给日本，在日军进攻台湾期间，陈中和曾派人向日军表示效劳合作之意，并为日军带路，被日本人称为“乙末（1896年）建勋之雄”。因此，在日本殖民者的庇荫下，陈中和经营糖业、米业，生意越做越大，积累了丰厚的家产，成为台湾第一大地主。日本殖民者为安抚台湾民心，利用陈家的社会地位和经济实力，安排陈中和和他的几个儿子担任一官半职。1930年，陈中和去世，享年78岁。陈中和育有十男四女，其中六子陈启川和八子陈启清是最活跃，也是最知名的人物。
台湾光复后，陈氏家族又成为国民党当局的红人。陈启川和陈启清兄弟两人于1946年当选市参议会议员。在蒋介石的授意下，陈启川于1960年当选高雄市第四届“市长”。1964年再度当选。在“市长”任内，他不支领薪水，一律分摊给部属，公家分配的米也分配给机要人员，不住官舍，这些行动为他赢得了声望，被人称作“高雄大家长”。陈启川于1993年5月11日去世。陈启清曾担任“国大代表”、“省政府委员”、第一商业银行董事长、台泥公司副董事长等职，在政商两界春风得意。
陈家通过与其他大家族联姻，结成了一张绵密的政商关系网。如台湾政坛闻人、曾任台湾省临时参议会议长的黄朝琴与陈家是亲家，黄的妹妹嫁给陈启清作继室。陈启清之子陈田锚娶前“省主席”、前“考试院长”邱创焕之女为妻。台北中华奥委会主席张丰绪则是陈启清的大女婿。陈田锚与国民党元老谷正纲是儿女亲家，陈田锚的女儿嫁给了谷正纲的儿子。
陈家家族人丁兴旺，曾拥有常人难以想象的财势，但陈家的人更注重持盈保泰，不是很热衷于政治。陈家第三代中，只有陈启清的儿子陈田锚在政坛上发展，其余的人包括陈启川的子孙辈大多数远离政界。
陈田锚于1958年当选“市议员”，陈启川在1960年当选“市长”。1968年陈田锚当上“议长”，而他的伯父陈启川还是“市长”，于是出现了“议长”侄儿坐着主持会议，伯父“市长”站着答询的场面。1973年陈田锚一度退出政坛，从事商业活动。1981年再度出山，当选“市议会议长”，他一共包办了五届“议长”职务。陈田锚为人随和，很少树敌，是高雄市颇具声望的政治人物，从李登辉、“市长”吴敦义到“议员”，都很尊重他。1996年，作为李登辉唯一钦定的地方“议会”代表，他进入国民党中常会。在风光无限的背后，陈田锚实际上也有一丝无奈，因为国民党始终认为“议长”这个职位是当局恩赐给陈家的，陈田锚因此意兴阑珊。1996年，李登辉指定陈田锚参加“市议员”选举，陈田锚只好暂且放下退隐之心，再披战袍。在竞选“市议会议长”时，他选择张瑞德作为“副议长”人选，但是被国民党否决，国民党提名陈田锚看不上眼的朱安雄作为他的副手。1998年5月4日，陈田锚宣布退出政坛，不再寻求连任。而在此之前，陈田锚次子陈建平于1996年不参加“立委”选举，弃政从商。陈家逐渐淡出政坛。如果陈家真正退出江湖，高雄市的地方政治又将翻开新的一页。
陈家是庞大的政商家族。陈家的最大财产就是土地。高雄市未建土地，十有八九是陈家的南和兴产公司所有。国民党逃台后，实行土地改革。陈家响应“耕者有其田”的政策，将大批土地售予佃农，得到了台湾水泥、工矿、农工、纸业等四大公司的股份，陈家又多了几条丰厚的财源。经过几代人的经营，陈氏家族成为跨建筑、银行、医院、证券、饮料、饭店、期货、电子媒体等事业的大集团。
王玉云称霸高雄
王玉云祖籍福建晋江，1925年3月生于高雄县沙 村。台湾光复后，王玉云任职于高雄市警察局。1949年，王玉云辞职，开始从事拆船业，从此一步步建立起事业基础，并发展成为称雄一方政商家族集团。经过几十年的发展，王玉云旗下的华荣集团涵盖电线电缆、拆船、银行、证券、保险、报业、电信、娱乐等多种行业，是台湾百大财团之一。
王氏家族在政治、经济领域的发展是同步进行。王玉云33岁的时候，当选高雄市“议员”，后来担任高雄市“议会议长”。1973年，王玉云当选高雄市“市长”。在“市长”任内，他大刀阔斧，积极推动高雄市的各项市政建设，如修路、完善地下水道系统、推行都市土地重划、拆迁违章建筑等方面，开辟西子湾风景区、动物园，等等，王玉云在任内，授意几个弟弟承包市政工程，王家的生意在这一时期发展得特别快。王家每介入一个行业，就一定执该行业之牛耳。王玉云为人心机深沉，又有江湖义气，脚踏黑白两道，结交三教九流，有如旧时上海的杜月笙。他在新闻界的代理人有所谓的“四大金刚”，在“市议会”里的代理人有所谓的左、右“护法”、十二同盟。一时间，“高雄王”、“高雄虎”、“南霸天”等绰号纷纷出笼。王玉云势力的坐大引起了台湾当局的警觉。1981年，台湾当局借1979年发生的“美丽岛”事件解除了王玉云的“市长”职务，明升暗降，将他调任台肥公司董事长。在台肥公司，他带动员工走制度化、企业化管理道路，精简机构，提高效率，使台肥公司扭亏为盈。王玉云在一个不重要的职位上，竟使自己重要起来，同时使一些坐在重要职位上的人显得不重要起来。1985年，台湾当局任命王玉云为“国营事业委员会副主任委员”兼“执行长”，对“国营事业”进行了整顿。尽管王玉云组织经营能力非同一般，但是由于他作风强悍，再加上蒋经国对政商勾结颇具戒心，因此，台湾当局有意阻挠王玉云在政坛上进一步施展手脚。1987年4月，蒋经国聘他为“总统府国策顾问”，这是个闲职，事实上宣告了王玉云的退休。不久王玉云辞去了“国营事业委员会副主任委员”、台肥公司董事长等职。
王玉云更上一层楼的愿望受阻，但是他将经济实力与政治力量交互运用。王氏家族在高雄市仍具有一言九鼎的实力。王氏家族除了王玉云在台面上呼风唤雨外，王玉云的弟弟王玉珍曾任“监察委员”。随着王氏兄弟年事渐高，王氏家族开始积极培养第二代接班人。王玉云的长子王志雄于1989年、1995年当选“立委”，曾任国民党政党关系工作会副主任，他的目标是高雄市“市长”。次子王世雄于1989年、1995年当选“立委”，1996年当选“国大代表”。
王玉云淡出政坛后，于1992年创办了中兴银行，自任董事长，长子王志雄任副董事长。王玉云把银行当作提款机，用内神通外鬼方式，指示当时总经理王宣仁从87年开始主导超贷，包括勾结台凤集团前总裁黄宗宏掏空74亿元，最後总超贷6家集团，违法放款金额更高达126亿元。2007年4月间，王玉云被依背信罪，判刑7年、褫夺公权5年定谳。王玉云、王志雄及王宣仁潜逃岛外。王志雄、王宣仁分别于2008年、2012年被遣返回台归案。据王志雄称，王玉云已于2009年病逝。
朱安雄暴起暴落
前镇朱家是高雄政坛新贵，十多年前崛起于高雄郊区，其代表人物是朱有福及其族侄朱安雄。朱有福曾任“省议员”，高雄市“议会副议长”和“国大代表”。朱安雄夫妇是朱家的主力。
朱安雄原先经营建筑、渔业，28岁时当选高雄市“议员”。踏入政界后，他的事业开始蒸蒸日上，不久就成为安锋钢铁厂和盛余钢铁公司的股东。此外，朱安雄夫妇还参与投资家族经营的安统实业、锋安金属、宝来证券、海裕冷冻企业等等。朱安雄于1980年起连任两届“监察委员”，朱安雄的妻子吴德美于1980年当选“市议员”，1983年进入“立法院”。1984年，朱有福、朱安雄叔侄两人为争夺高雄市“议会议长”一职而互别苗头。
作为新兴的政治势力，朱家风头颇健，野心勃勃。朱家迅速膨胀的实力引起了其他派系势力的不安，而暴发户式的行事作风不仅树敌太多，而且在民众心中留下了不好的印象。在台湾，找不到第二对象朱安雄夫妇连续20年当选9次“民意代表”的夫妇，但是朱家的声誉、形象却是每况愈下。吴德美四次当选“立委”，得票数从第一次的44000票跌到最后一次的34000票，就是例证。
1993年，“监察院”改选，朱安雄退职。1994年，高雄市“市长”选举，在政坛沉潜了一段时间的朱家重新浮出台面。在“市长”选举候选人登记期间，朱有福在原先互不来往的侄子朱安雄的陪同下，到国民党高雄市党部办理党内提名登记。当工作人员审查完朱有福提交的资料后，朱有福突然收起所有文件，高声大叫：“我要参选市长，但不会参加党内初选。”随即，他发表声明，因为“市长”候选人早已内定，他自己登而不记。朱家叔侄尽弃前嫌，联手重振朱家雄风，引发了高雄市新一波的政治斗争。
2002年高雄市议长选举，朱安雄因涉嫌贿选，才当上三天议长就被收押，隔年被判刑1年10个月，他随即逃亡海外，滞留至今未归；之后吴德美挂名负责人的安锋集团，又被查出渉及掏空20亿元及逃漏税6千多万元，2009年被判8年6个月徒刑入狱，2013年因健康问题获准保外就医，2015年12月6日病逝。其女儿朱挺玗在2006年吊车尾当选高雄市议员，但被查出是吴德美替她操盘买票，2008年被判当选无效定谳。
三大家族抢饼吃
高雄市在地派有三大家族之说，也有四大家族的说法，除了陈、王、朱三家外，还有一个家族是林家。林家虽然也是政治世家，但林家一直保持低调，所以不引人瞩目。林家第一代林迦在日本殖民时代就具有一定的影响力，其子林琼瑶曾任高雄市参议员、“议员”、“国大代表”。第三代林孟贵曾任“监察委员”，其弟林孟丹曾任“市议员”、“国大代表”。林家与陈家有姻亲关系，陈田锚是林孟贵的母舅。
近年来，围绕着高雄市政坛的权力布局和政治资源的再分配，三大家族之间展开了一场场较量。
陈家是政治世家，朱家则代表新兴势力，陈田锚与朱安雄出身不同，行事风格各异，两人互相瞧不起，朱安雄曾批评陈田锚表里不一，没有大家长的风范，而陈田锚则指责朱是“囝仙仔”（桀傲不驯的人）。朱安雄不满陈田锚长期把持“市议会”，占据在地派龙头地位，频频向陈家挑战，企图取而代之。
1993年，高雄市“议员”选举，陈田锚本想金盆洗手，国民党却想仰仗陈田锚的威望，继续坐镇“市议会”。朱安雄唯恐陈田锚变卦，一直放话要陈田锚收手，陈田锚一怒之下，宣布参选。两人当选“市议员”后，便积极着手部署参加“议长”选举。朱派人马在“议员”选举中虽然折损了不少，但朱安雄不改初衷，执意参选。在李登辉和国民党中央秘书长许水德的劝说下，朱安雄评估形势后，退而求其次，接受国民党的安排，与陈田锚搭配，两人参选正、副“议长”。陈田锚虽表示服从党中央的安排，但从未与朱安雄共同出面拉票。陈田锚手下大将张瑞德暗中准备参选“副议长”，为了达到欺敌效果，陈派施放烟雾弹，放出多人有意参竞选正、副“议长”的风声。由于朱安雄平时与其他派系联系不密切，甚至和另外一些派系结怨，他见“议会”内反对势力过于强大，准备退选。但在国民党中央组织工作会主任委员罗文俊的劝说下，打消了退选的念头。国民党高雄市党部主任委员吴鸿显曾是陈田锚的下属，他劝说张瑞德退选未果，但也未采取有力的疏导措施。临近决战时，吴德美见势不妙，敦请许水德转告李登辉，请李南下整合，但李登辉见朱安雄的形势不乐观，怕丢面子，撒手不管。12月26日，张瑞德以1票之差险胜朱安雄，当选“副议长”。
落选的朱安雄夫妇不甘心失败，找出了“变节者”，并立即展开行动。28日，朱氏夫妇召开记者会，炮轰陈田锚。“立委”黄昭顺在这场混战中也中了流弹，原因是黄昭顺的前夫、“市议员”陈云龙在投票时“倒戈”，支持张瑞德。吴德美说自己和黄昭顺原是结拜姐妹，因为黄昭顺曾企图承包朱安雄公司的工程不遂，才在这次“议长”选举中扯后腿。黄昭顺则否认了结拜姐妹这一说法，并揭发朱安雄1986年竞选“监察委员”时向她行贿。“副议长”之争再加上两人女人的口仗，给人们增加了不少谈资。为了安抚朱安雄，国民党开除了张瑞德的党籍。吴鸿显自请辞职，后转任“监察院秘书长”。
1994年，高雄市“市长”选举，国民党原本属意陈田锚出马，但陈田锚赴海外休养。国民党决定让现任“市长”吴敦义再上战场，得到了陈田锚的支持，然而吴敦义“心在中央，志在省长”，不想再在高雄耗上四年，但是入“阁”也没有好位置。于是故作姿态，迟迟不表态是否参选。吴敦义与陈田锚分掌“市政府”、“市议会”，关系密切。朱家和王家不甘雌伏，于是联手反吴。7月8日晚，所谓高雄市政坛八大老，即王玉云、吴钟灵、朱有福叔侄、许仲川、汤阿根等人聚会，组成在地人联盟，他们反对国民党中央派人担任高雄“市长”，要求自己推出候选人。朱有福有意参选“市长”，王玉云一口答应支持。在王玉云等人的紧逼下，吴敦义宣布参选“市长”，并夜访王玉云，请求王玉云签名支持。王玉云当即答应，成为第一个签名支持吴敦义的人。这件事与他表态支持朱有福，仅隔了三天。朱有福羞怒之下，以“邀人游泳，取人衣裤”奚落王玉云，指他不配做大老。王玉云只能发表一封道歉信，说这件事“铸成一生难以磨灭的羞辱，更毁了一生辛苦创造的信用。”由于王玉云在高雄市根基雄厚，与各党派关系良好，李登辉让他担任吴敦义竞选总部主任委员，王玉云开始婉拒。后来，他与吴敦义达成协议，王玉云出任吴敦义竞选总部主任委员，帮助吴敦义竞选；吴敦义当选后，让王玉云的儿子王志雄担任“政务副市长”。孰料，吴敦义当选后，改变了想法，他一方面自恃有民意基础，另一方面不愿自己背后站着一个有背景、有实力的“副市长”，因此，他对“副市长”人选一直不做决定，反而放话表示要与财团、派系划清界限。王家竹蓝打水一场空。王玉云召开记者会，澄清有幕后交易的说法。昔日“南霸天”当着众人老泪纵横，痛斥吴敦义不仁不义。王家认为陈田锚没有为王志雄说话，为此与陈家结下了梁子。
国民党对高雄地方政治权力布局的安排本来是这样的：陈田锚任市“议会议长”，朱安雄任“副议长”，王志雄任“副市长”，这样的布局也隐含着朱安雄、王志雄四年后扶正的意义，在一定程度上整合了派系力量。但是，朱安雄竞选“副议长”失利，王志雄“副市长”被封杀，打乱了国民党的构想，引起高雄市政坛剧烈的震荡，三大家族彼此之间的矛盾越来越深。
外来人做伙打拚
高雄市的发展与外来人口的贡献是分不开的。最早大量移民高雄的是澎湖人，接着是台南县沿海北门、将军一带人。各地移民初到高雄市，为求得立足之地，往往投亲靠友，这样，来自各地的移民以同乡情谊为纽带，逐渐集结在一起，不仅在经济上互相支援，而且在政坛上互相提携，形成了一股股政治势力，同乡会就成为外来人的政治力量大本营。
最早在高雄市政界形成气候的外来移民是澎湖派。高雄市第一、二届“市长”谢挣强是澎湖人。在当时的高雄市政坛上，澎湖派的实力相当可观，澎湖派包办了第一至三届的高雄市“省议员”席位，在前六届22席“省议员”中，有11席是属于澎湖派的。澎湖派在高雄市政坛保持了二十年的优势地位。1972年，第七届“市长”选举，谢挣强与王玉云展开竞争，澎湖同乡会分为拥王和反王两派，内部分裂削弱了派系实力。1981年，高雄市升为“院辖市”后第一届“市议员”选举，澎湖派几乎全军覆没，从此澎湖派走向没落。近年来，澎湖派比较活跃的政治人物主要有民进党籍的前“国大代表”周平德、颜明圣，“立委”陈光复等人。
高雄市早期外来人政治派系除了澎湖派外，还有台南派。台南派是在高雄市第三届“市长”陈武璋、第四届“市长”杨金虎任内形成的。台南派内部由于成员地域的不同分为三个支系。一是北门、将军沿海乡镇一系，代表人物是前“监察委员”施钟响、洪俊德。两人原是台南派两大领导人，后来因利益冲突而分手。前“立委”林宏宗是新兴企业家，以台南派最大金主的身份，俨然成为新的领导人。第二是麻豆一系，前“立委”王清波是代表人物。第三是归仁一系，以杨金虎为代表。每逢选举，台南派三个支系通过协调，推出候选人。台南派鼎盛时期，麾下有17名“市议员”、2名“立委”、2名“监察委员”、3名“国大代表”。八十年代初，台南派由前市“议会议长”吴钟灵领导，后来施钟响和洪俊德共同执掌派系大权。台南派因为领导权之争又分为主流派和非主流派。1994年，台湾“省长”和台北市“市长”、高雄市“市长”选举，主流派支持国民党提名的吴敦义，派系大老施钟响也参加竞选，但响应者廖廖。
前“立委”陈哲男是台南派的知名人物，他曾因宣扬“一中一台”被国民党开除党籍。在1992年“立委”选举中，由前“国大代表”赵幸男坐镇辅选，陈哲男过关。当选后陈哲男加入了民进党，后来被陈水扁延揽进入台北“市政府”担任“民政局长”。1995年，陈哲男的儿子陈其迈却将赵幸男挤下台，当上“立委”。
澎湖派和台南派是早期高雄市两大外来移民派系，近年来，嘉义派、云林派、屏东派相继跃上政治舞台，成为新兴的政治力量。
嘉义派在高雄市政坛出现较晚，此前，喜义人虽组成嘉义同乡会，但很少介入政治。民进党籍的前“市议员”张俊雄当选“立委”后，成为嘉义人团体的领导者，在他的影响下，嘉义人逐渐集结起来，在高雄政坛崭露头角。嘉义派的大权掌握在以张俊雄为首的民进党势力手里，国民党则在派系内部扶植郭金生，与张俊雄抗衡。1995年，两人双双当选“立委”。
以前，高雄市的政治矛盾主要是在地派与外来移民派系的矛盾。在地派政商家族在高雄市根基稳固，在权力分配和资源分配上占据了有利的地位。而外来移民在经济实力壮大之后，也开始要求相应的政治地位，划分势力范围。他们以地缘的认同感，结合同乡会的财力，向政商家族挑战。近年来，澎湖派、台南派、嘉义派等外来移民势力明显式微，在地派陈、王、朱三大家族的斗争愈演愈烈。