早期的南投县“县长”均奉行“以和建县”的宗旨，不汲汲于经营人脉关系，卸任后即退出政坛，因此，在相当长的一段时间里，南投县没有大的地方派系，也没有出现象其他县市那么激烈的派系斗争。直至八十年代，情况就改变了。

新旧派之争

　　南投信用合作社成立于1957年，是县内唯一的信用合作社，首任理事主席是简清章。1980年，在南投信用合作社理监事改选时，南投政坛新秀陈启吉联系地方新兴势力向简清章挑战，一举拿下半数理事席位，迫使简清章拱手让出坐了八届的理事主席之位，陈启吉与简清章的斗争导致了新派、旧派的产生。陈启吉一派被视为新派，旧派则指为以简清章为代表的势力。两年后，两派再度交手，旧派又遭重创，南投信用合作社经理一职也落入新派囊中，新派正式掌握了信用合作社的大权。

　　陈启吉在当过一届“县议员”后，连任两届“省议员”，成为新派的龙头老大。陈启吉善于用直销的广度“推销”自己，平日建立了档案，搜集选民资料，并保持联系。在“省议员”任内，勤跑基层，争取“省政府”补助，赢得了不少民众的支持。陈启吉原是无党籍人士，国民党视其为党友，但自1989年“县长”选举后，国民党与陈启吉的关系恶化，国民党提名林洋港之弟林源朗竞选“县长”，与陈启吉展开正面交锋。选举初期，陈启吉形势看好，处于领先地位，后来林源朗利用新派大意轻敌的心理，结合旧派势力，净赢4000票，险胜过关。1993年，陈启吉再度参选“县长”失利，声势大挫，尽管第二年以选区最后一名的得票数“吊车尾”当选“省议员”，但已是风光不再。他旗下两名大将埔里镇镇长蔡和宪和草屯镇镇长庄万振被国民党拉拢过去后，更是元气大伤。在接连受到打击后，陈启吉又开始和国民党合作。在1995年的三届“立委”选举和1997年的“县长”选举中，他分别为国民党提名的赖英芳、苏文雄“抬轿”。

　　旧派势力的代表人物是被新派逼退的前南投县信用合作社经理、前“省议员”简金卿，他历任“县农会理事长”、“县议会副议长”、“省农会理事长”，是国民党在南投县的主将。1994年，“省议员”选举时，他宣布放弃连任，改推派系大将、“国大代表”吴国重上阵，但吴认为选举要花大钱，不合算，临阵脱逃，国民党阵脚大乱，只好临时找人替补。

民进党内斗

　　南投县是民进党内部派系斗争比较典型的地区之一，“省议员”林宗男、“立委”张俊宏和“立委”彭百显之间，每逢选举，就有一场内讧。张俊宏是民进党内“美丽岛系”的重要人物，而彭百显则是以陈水扁为首的中间派系组织“正义连线”的成员。1993年“县长”选举，张俊宏之妻许荣淑与彭百显竞争党内“县长”候选人提名，黑函不断，后来，彭百显被迫退出竞选。

　　1991年彭百显竞选二届“立委”时，掌握了80％以上的县党部干部，民进党南投县党部主任委员、“县议员”蔡煌琅是他的麾下大将。谁料到四年后，三届“立委”选举举行之际，蔡煌琅却和林宗男走到一起，并获得绝大多数常务系统干部的支持，和彭百显同台较量。彭、蔡两人由战友变成对手，互相指责对方，各种针对对方的宣传单和记者会此起彼落，这反而提高了了蔡煌琅的知名度，蔡煌琅顺利当选。彭百显腹背受敌，经过一番苦战，仍以全县第一高票当选“立委”。

　　1997年“县长”选举，民进党提名林宗男参选，彭百显愤而脱党，加入选战，以2000票的优势胜出，低空掠过。

　　在南投县，旧派的成员多数是国民党，新派人士多数是无党籍人士。因此，在南投县的政治版图上，国民党、民进党和无党籍三分天。这几年，陈启吉失势、彭百显退党和当选“县长”、国民党在2000年大选沦为在野党，……这一连串的变故预示着南投县的派系势力进入急剧变化的时期。